うずたかく積み上げられた長さ１センチほどの円筒形の粒は、ペットフードのように見えた。高さ２０メートル近くある黄土色の山からは、木の匂いがほんのりと漂ってくる。物体の正体は、木くずを固めた木質ペレット。はるばる米国から船で運ばれてきた。燃焼に優れたマツなどの間伐材が主な原料という。
木質ペレット
中部電力と東京電力ホールディングスが出資する発電会社のＪＥＲＡは今月１４日、試運転中の武豊火力発電所５号機（愛知県武豊町、出力１０７万キロ・ワット）を報道陣に公開した。８月５日から営業運転を始める。約２４０万世帯分の電力を賄うことができる。国内最大級の石炭火力発電だ。
元々、発電所内では石油火力の１～４号機（計１３４・５万キロ・ワット）が稼働していた。２０１６年３月までに老朽化した４基が廃止され、ＪＥＲＡが１８年春から５号機の建設を進めてきた。石炭コンベヤーを動かす電気室で煙が出るなどのアクシデントにも見舞われたが、今年１月から試運転を始めた。武豊火力発電所の石村雅士所長（５７）は「一つ一つ、トラブルの芽をつぶしてきた」と語る。
主に石炭を燃やして発電するが、脱炭素化を進める狙いから、燃料の約１７％を木質ペレットで賄う。石炭だけで発電する場合と比べると、年間約９０万トンの二酸化炭素（ＣＯ２）の排出削減につながるという。
猛暑で冷房を使う機会が増えて、電力が足りなくなる可能性が指摘されている。老朽化した火力発電所の設備トラブルで、電力の供給が不安定になる事態が全国で相次いでいる。
それだけに、新生・武豊火力は、頼りになる存在だ。電力需要に対する供給の余力を示す「予備率」は、中電管内では、７月は３・７％にとどまっているが、８月は、武豊火力が加わる効果もあって、５・７％に改善する。石村所長は「今年は夏場も冬場も電力需給は厳しい。できる限り、電力の安定供給に貢献したい」と話した。
読売新聞オンライン