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グリーンランドの中で氷が失われた地域は、過去３０年間でニューヨーク市のほぼ３６倍に上ることが１３日刊行の研究報告で明らかになった。これらの土地は、湿地帯や低木地帯に急速に取って代わっているという。
グリーンランドにおける植生の量は、１９８０年代半ばから２０１０年代半ばまでで２倍に増えた。かつて氷と雪に覆われていた土地は、不毛の岩地や湿地帯、低木地帯に姿を変えた。湿地だけでその面積は４倍に拡大したという。
衛星画像の分析を通じ、科学者らはグリーンランドから２万８７０７平方キロの氷が３０年間で失われたことを突き止めた。その上で、それによる一連の影響が気候変動や海面上昇に深刻な結果をもたらしかねないと警鐘を鳴らした。
大気温度の上昇が氷の喪失を促進し、陸地温度を押し上げた。それを受けて永久凍土層が融解した。融解により温室効果のある二酸化炭素とメタンが放出されたが、これらは地球の一段の温暖化を促す。永久凍土層の融解は、土地の不安定化も引き起こし、インフラや建物に影響が及ぶ恐れもある。
報告の共同著者の一人、ジョナサン・カリビック氏は、氷の喪失が連鎖的に拡大している兆候を確認したと説明。グリーンランドの「緑化」が進んでいるとの見解を示した。氷の縮小で地表の岩がむき出しとなった土地はその後ツンドラ地帯に、最終的には低木地帯になるという。
「同時に、融解した氷から流れ出る水が堆積（たいせき）物や沈泥を動かし、やがて湿地と沼沢地を形成する」
雪と氷は通常太陽エネルギーを反射させ、地球の過度な温暖化を局地的に防いでいる。しかし氷が失われれば、当該地域は太陽エネルギーをより吸収するようになり地表の温度が上昇。一段の融解やその他の悪影響を引き起こしかねない。
氷の融解で湖の水量も増える。湖水は雪よりも熱の吸収量が多いため、水が増えれば地表の温度も上昇する。
グリーンランドは１９７０年代以降、世界平均の２倍の水準で温暖化が進む。研究報告の著者らは、今後も極端な気温に拍車がかかる公算が大きいと警告している。
地理的環境の変化で生態系のバランスが崩れた場合、伝統的に漁労や狩猟で生計を立てる地元の先住民にとりわけ重大な影響をもたらすと懸念を表明した。
CNN記事から抜粋